La idea del progreso de la humanidad es posiblemente una de las que se identifican más fuertemente con la civilización occidental. Aunque hoy le parece a muchos una verdad evidente, es en realidad una idea relativamente reciente, posiblemente se consolidó a partir del siglo XVII, aunque hay divergencias entre historiadores, pues algunos ven sus antecedentes en Grecia, Roma y durante la Edad Media.

En la conferencia se discutirán las ideas predominantes relacionadas con el progreso (y su ausencia) y los distintos filósofos que han aportado a su consolidación. Especial énfasis se hará en la relación existente entre el crecimiento del conocimiento científico y el desarrollo tecnológico y la consolidación de la idea de progreso, extendida también al progreso social y moral.

Se discutirán así mismo algunas tendencias modernas de la filosofía que niegan el progreso o su valor, y las más recientes manifestaciones, desde la psicología y la filosofía contemporáneas que, sustentadas por una alta capacidad de información y por cifras y estadísticas confiables, tratan de definir el progreso humano más como un hecho que como una idea.

Finalmente, se propondrá una hipótesis sobre el mecanismo de funcionamiento de una hipotética Ley Natural del Progreso, postulada por filósofos de la ilustración.